Die Legende besagt, dass der Smaragd-Buddha im Jahr 43 v. Chr. von Nagasena in Pataliputra, Indien, der heutigen Stadt Patna, erschaffen wurde. 

Andere große Historiker glauben, dass es zum Chiang-Saen-Stil des 15. Jahrhunderts gehört. Der Legende nach blieb es 300 Jahre lang in Pataliputra, bis es nach Sri Lanka gebracht wurde, um es vor einem Bürgerkrieg zu retten. Damals, im Jahr 457, sandte König Anuruth von Burma Befehle nach Ceylon, um nach dem Smaragd-Buddha und den buddhistischen Schriften zu fragen.

 Diese Aktionen wurden vom König durchgeführt, um zu versuchen, den Buddhismus in seinem Land zu unterstützen. Dieser Bitte wurde stattgegeben, jedoch ging das Schiff, das den Buddha nach Burma bringen sollte, in einem Sturm verloren und landete in Kambodscha. Der Buddha ging danach durch mehrere Hände: Ayutthaya, Kamphaeng Phet, Lao und schließlich Chiang Rai.

Erst 1434 weisen Quellen darauf hin, dass die Statue in Nordthailand wieder aufgetaucht ist. Es gibt eine Geschichte über die Entdeckung: „Ein Blitz schlug in eine Pagode in einem Tempel in Chiang Rai ein, woraufhin etwas unter dem Stuck sichtbar wurde. Der Smaragd-Buddha wurde ausgegraben und die Leute dachten, die Figur sei aus Smaragd, daher ihr heutiger Name.“

Obwohl der Buddha nur eine einfache Statue aus Jade ist, ist er mit Gewändern aus feinem Gold bekleidet. Die Kleidung des Buddha wird vom König von Thailand geändert, um den Wechsel der Jahreszeiten zu feiern. Dies geschieht dreimal im Jahr: 1. Abnehmen der Mondmonate 4, 8 und 12